La palabra "Robot" proviene del checo "robota" que significa "trabajo duro", forzado o servil, el de los siervos de la gleba, mientras que en otras lenguas eslavas solamente significa "trabajo".

Los robots son dispositivos compuestos de sensores que reciben datos de entrada (input) y que pueden estar conectados a la computadora. Ésta, al recibir la información de entrada, ordena al robot que efectúe una determinada acción (output). Puede ser que los propios robots dispongan de microprocesadores que reciban el input de los sensores y que estos microprocesadores ordenen al robot la ejecución de acciones para las cuales está concebido. En este último caso, el propio robot es, a su vez, una computadora.
Los robots ya están entre nosotros y no se trata de ciencia ficción. Están presentes en las actividades industriales, en la investigación, en la actividad espacial y también en la educación, sustituyen al hombre en las tareas repetitivas, en los trabajos cansadores y peligrosos. Su utilización permite reducir los costos de producción, hace que sean posibles actividades que antes no podían ni imaginarse y aumenta la competitividad de los procesos.
La palabra Robot la acuñó en 1917, Karel Capek a través de su obra de teatro titulada RUR (Los robots universales de Rossum). En la obra aparecían una serie de seres artificiales con apariencia humana que respondían a las órdenes de su maestro y desempeñaban los trabajos duros.
En 1950 Isaac Asimov toma el tema y escribe su famosísimo "Yo robot". En su obra aparecen diferentes figuras antropomorfas, capaces de moverse, de ejecutar operaciones, de hablar e incluso de emocionarse.
Salvo en el cine, la apariencia real de los robots empleados en la industria para la realización de tareas repetitivas en poco o en nada se parecen al hombre.

La mayoría de las veces estas máquinas consisten en un brazo mecánico que puede llevar a cabo todos los movimientos en todas las posiciones y en una mano que sirve para tomar o dejar objetos, pero con una frecuencia cada vez mayor.

A los robots se les está dotando de órganos sensoriales que les permiten tener vista y tacto, o el uso de la palabra. Una característica de los robots industriales es la de ser idóneos para muchos usos, con la capacidad de memorizar sus tareas y aprender otras nuevas. Ésto supone la existencia, junto a una estructura mecánica, de otra electrónica basada en un microprocesador y una memoria, es decir, un auténtico miniordenador.

Hoy en día la robótica constituye una ciencia aplicada compleja, que merece la mayor atención. Omitir la enseñanza de sus principios sería perjudicial y contradictorio frente a las exigencias de una sociedad que quiere desarrollarse.

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